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1927-1936

成長的人生

1927 (1 歲)

1928 (2 歲)

1929 (3 歲)

1930 (4 歲)

1931 (5 歲)

1932 (6 歲)

1933 (7 歲)

1934 (8 歲)

1935 (9 歲)

1936 (10 歲)

1927/8/19
（農曆7/22）

出生於江蘇江都

大師上有兄姐、下有胞弟，家中排行第三。幼年家貧，父母忙於生計，隨信佛之外祖母（劉王氏）長居多時，跟隨茹素，養成慈悲護生、勤於作務的性格，甚至撿牛糞、拾鐵釘等，換得零錢給母親貼補家用，植下日後出家的善根因緣。
1927年8月19日（農曆7/22），大師出生於大陸江蘇揚州的一個小鎮──仙女廟鎮。
大師出生於江蘇江都仙女鎮（今揚州市江都區仙女鎮），圖為1931年新制江都縣政府所在地。
大師出生的揚州仙女古鎮圖。
大師的故鄉──揚州，城徽為瘦西湖五亭橋。

1930

李家就看你這顆「李」子紅了

大師說：「外婆劉王氏是我最敬重，也是我的偶像。他沒有讀過書，甚至沒有名字，他賢良、勤奮、敦厚、慈祥、助人，從不說閒話是非……這些影響我的一生。外婆集合中國女性美德的縮影，更是我記憶中最溫馨的回憶。
外婆每月都會多次去參加各庵堂的信徒集會，叫做『上供』，他很尊重出家人，常常告訴我：『 三寶最好，三寶最重要，三寶功德無邊，做人要尊敬三寶。』外婆去參加上供，我偶爾會跟隨他去，因此我在4、5歲就會背《般若心經》，也懂得要吃素。
從小我學到外婆的勤奮、正派、勇敢、不計較，在家裡，雖然不是排行長男，但是家人對我的意見都會尊重。大概是我的正派、懂事、不頑皮，才讓家人接受。
外婆常常讚美我：『從小一看，到老一半。』『李家的這一棵樹，就看你這顆李子紅了。』意思是，看一個人小時候怎樣，就知道長大以後是什麼樣子，也是鼓勵我要上進。」
外婆（李自健繪）

1931

自小展露強烈的慈悲心

大師從小就很喜歡動物，把牠們視為自己的生命一般愛護。大師記得小時候曾經養了兩隻小狗，也不知道從哪來的，總之成為家庭裡的一員，就必須愛護。但是人和狗的待遇是不平等的，人每天吃三餐，狗卻只准吃一餐，有時連一餐都沒有，這在大師幼小的心靈中感到不能接受。
因不忍心狗子沒東西吃，雖遇兵禍荒年，大師還是瞞著家人，替不會說話的貓狗，增加飲食。大人知道以後，就罵他：「人要吃都困難，給貓狗吃那麼多做什麼？」罵，一下就過去了，但是讓貓狗吃飽，對年幼的大師而言，卻是很重要的事情。
他如果遇到一群螞蟻圍困在路邊水塘中，會試著搭橋，讓牠們通過。若是幼小的昆蟲，則細心養大，再給予放生。大師喜歡養小雞、小鴨，尤其喜愛養鴿子。
記得有一次，為了一隻鴿子飛失沒有回來，急得飯都吃不下，最後竟至投河自盡。大概是不怕水的關係，五歲的大師又從另一邊浮了上來，自殺不成，只好自己再爬上岸，悻悻然地走回家。

1932

缺嘴的小雞

受外婆鼓勵，大師開始養護小動物。那年大概6、7歲，他曾自己買了一隻小黑雞和一隻小白雞。一天，小白雞給雨淋得全身濕透，年幼的他擔心小雞受寒，便將牠放在灶門口烘乾羽毛。哪知道牠還太幼小，因受到驚嚇，就往灶坑的熱火中心衝。
大師沒管熊熊烈火燃燒，手迅速往火堆裡一伸，把小雞抓了出來，但是牠的腳爪已經燒壞，嘴也只剩上喙，所幸眼睛沒有燒傷。那一次大師也因此受了皮肉之傷，一直到今天，右手指甲都還長得不全，留下燒扁的痕跡。
當時大師以為這小雞恐怕難以活命，因為只剩下半個喙，無法吃東西，但大師還是不肯放棄。他就用茶杯裝滿小米，每天一口一口耐心地餵牠。雖然這隻小白雞身體殘障，不像一般雞子那麼健全，不過，在大師悉心照料下，居然養到可以生蛋。
牠的蛋，如同麻雀蛋一樣小，大師卻很得意。想到本來即將逝去的生命，居然再現生機，對於這些小動物就更加的細心愛護了。
小雞（李自健繪）

1933

入私塾，懂「做人」，也學會「讀書」

大師回想第一天到私塾書館去念書，念了一個字「人」。這個「人」字，對大師一生影響很大。大師把「做人」列為最重要的課題。
那時候，念書念的是《三字經》、《百家姓》、《千字文》等，還要背書。由於戰亂，時常更換上課的場所、老師，都是有一課沒一課的學習，加上也沒有大人指導溫習課業，因此經常記不起來。
有一次，想到明天要背書了，老師也沒有教內文，晚上嚇得睡不著覺。後來，大師自己就在睡覺前回憶先前念過的書，嘴不動，苦思，睡醒後在起床之前，回想一下昨天晚上所想的內容，這樣就記得了，這是大師自己發明的「睡眠記憶法」，百試不爽。
大師記得幼年時，母親多恙，自己常在病榻前為母讀誦故鄉揚州七字段的故事，母親邊聽邊糾正念錯的字。日積月累下來，大師不但從不識字的母親那兒認識許多國字，也培養了閱讀的興趣，更增長忠孝節義的觀念。

1934

跌入冰河，奇蹟不死

大師8歲的那一年，正當歲末冬殘、年關將近的時候，有一天，長兄李國華從外面回來，告訴大師河水全都結冰了，他剛剛才從河上面走了一趟回來。大師一聽，好奇心驅使，就說自己也要出去走一走。
大師一個人來到冰河上，興高采烈的走著，忽然見到遠遠的地方好像有一顆鴨蛋，心中不禁暗暗地竊喜：鴨子在冰上生蛋，沒有人發現，自己可以去拿。
豈知「轟隆」的一聲，整片冰塊應聲碎裂，大師人就掉進了冰窟裡。四周並無一人，他自己在冰窟裡究竟掙扎了多久，已經不復記憶！只記得自己回到家門口敲門時，全身衣服都是碎冰，長兄開門一看，整個人都嚇呆了。事後家人怎麼樣也想不到，在這樣的遭遇下，他竟然還能撿回一條小命。如今回想起來，大師自己也覺得不可思議，難以明白其中的原因。

1935

主動幫忙家務

大師生性勤勞，從小就喜歡協助家務，舉凡掃地、洗碗、擦桌子，大師都主動去做。大師述及：「……記得是8、9歲的時候，因為家裡貧窮，看到父母為家庭日用艱難而辛苦，於是就有心想要幫忙。
每天早晨天矇矇亮就起床，然後到路上撿『狗屎』，把它堆積在一起，幾天後也能賣給人家當肥料，而能賺得幾個銅板。或者我也在下午時分，出門撿拾路上的牛糞，然後學習大人，把稻草剪碎，將牛糞及稻草用水和在一起，貼在牆上晒乾後，一塊牛糞幾角錢賣給人當木炭燒，如此也能賺錢。
過去自己一直覺得很難為情，不敢把這些事告訴別人；現在環保意識抬頭，覺得自己童年所做，不但減輕家庭經濟負擔，也是對環保的實踐。同時也增強自己的信念，不論什麼人，只要對公益有所幫助，自己都覺得都非常有意義。」

1936

帶著弟弟讀書識字

大師小時候由於家貧，加上時局不穩，難以有完整的學習環境和進展。這時在鄉下地方，只能用耳朵聽老人家講說《封神榜》、《七俠五義》、《水滸傳》等民間流傳的故事；偶爾也講說《幼學瓊林》以及《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》等，但都只是一知半解，並沒有完全聽懂。
不過這時期大師為了幫助弟弟李國民讀書識字，倒是帶著他研讀了《百家姓》與《三字經》等，這對大師的學習幫助很大。